מד המהדק מורכב בעיקרו משנאי זרם, מפתח מהדק ומערכת מגנטו-אלקטרית מתקנת עם מד כוח תגובה.
עקרון העבודה של מד מהדק זהה לזה של שנאי. הסליל הראשוני הוא החוט העובר דרך ליבת המהדק, שהוא שווה ערך לסליל הראשי של 1-שנאי סיבוב, שהוא שנאי שלב. הסליל המשני ומד הזרם למדידה מהווים את המעגל המשני. כאשר זרם חילופין עובר דרך החוט, סליל זה הוא שיוצר שדה מגנטי לסירוגין, וזרם מושרה נוצר בלולאה המשנית. היחס בין הזרם לזרם הראשוני שווה ערך ליחס ההפוך של הסיבובים של הסלילים הראשוניים והמשניים. . מד זרם מסוג מהדק משמש למדידת זרם גדול. אם הזרם אינו גדול מספיק, ניתן להעביר את החוט הראשי דרך מד המהדק כדי להגדיל את מספר הסיבובים, ובמקביל לחלק את הזרם הנמדד במספר הסיבובים.
הפיתול המשני של שנאי זרם ההזנה של מד זרם המהדק מלופף על ליבת הברזל ומחובר למד הזרם AC, והפיתול העיקרי שלו הוא החוט הנמדד העובר במרכז השנאי. הכפתור הוא למעשה מתג לבחירת טווח, ותפקידו של מפתח הברגים הוא לפתוח ולסגור את החלק הנייד של ליבת הברזל של השנאי דרך הליבה כך שניתן יהיה להדק אותו לתוך המוליך הנבדק.
בעת מדידת הזרם, לחץ על מפתח הברגים, פתח את הלסתות והנח את החוט נושא הזרם הנמדד באמצע שנאי הזרם דרך הליבה. זרם מושרה בפיתול הצד, והזרם עובר דרך סליל מד הזרם האלקטרומגנטי כדי להסיט את המצביע ולהצביע על ערך הזרם הנמדד בסולם החוגה.
לאחר הכנסת החוט הנבדק לחלון דרך כפתור ליבת הברזל, שימו לב להתאמה הטובה בין שני הצדדים של הלסתות, ואל תאפשרו חפצים אחרים באמצע; הטווח המינימלי של מד המהדק הוא 5A, והשגיאה מוצגת כאשר מדידת זרמים קטנים תהיה גדולה יותר. ניתן למדוד זאת לאחר פיתול החוט המופעל על מד המהדק למשך מספר שבועות, והקריאה המתקבלת מחולקת במספר הסיבובים כדי לקבל את התוצאה הנדרשת.
