מדוע מכשירי ראיית לילה יכולים לראות בבירור את הסביבה בחושך?
קשה מאוד לראות בבירור את הסביבה בחושך בעין בלתי מזוינת בלבד. עם זאת, בעזרת מכשיר ראיית לילה, ניתן לראות את הנוף בבירור ללא אור בהיר או עם כמות קטנה של אור חלש בלבד.
ישנם שני מכשירים נפוצים לראיית לילה: מכשירי ראיית לילה ברמת אור נמוכה ומכשירי ראיית לילה אינפרא אדום. בלילה, כל עוד יש זיק קטנטן של אור כוכבים ואור ירח, צינור מגביר התמונה במכשיר ראיית לילה באור נמוך יכול לשפר את האור החלש המוחזר מהמקום באמצעות המרה והגברה פוטו-אלקטריים. לשפופרת מעצימת התמונה המורכבת מלוח מגבר בן שלוש רמות יש יכולת הגברה של עד פי מיליון, המספיקה כדי לשחזר בבירור את הנוף בסביבות תאורה חלשה.
בסביבות שבהן אין אור בהיר כלל, מכשירי ראיית לילה אינפרא אדום באים שימושיים. אינפרא אדום אינו אור נראה ואינו ניתן לראותו בעין בלתי מזוינת, אך יש לו גם מאפיינים של אור. אובייקטים שונים בטבע, כל עוד הם מעל האפס התרמודינמי, הם -273. מעל 15 מעלות תיפלט קרינת אינפרא אדום. ממיר התמונה האינפרא אדום במכשיר ראיית לילה אינפרא אדום יכול לקבל אור אינפרא אדום ולהציג את הסצנה באמצעות המרה והגברה פוטו-אלקטריים. זהו מכשיר ראיית לילה אינפרא אדום פסיבי המסתמך על הסצנה עצמה כדי להקרין קרינת אינפרא אדום על מנת לראות בבירור את הסצינה בחושך.
קיים גם מכשיר פעיל לראיית לילה אינפרא אדום שיכול לפלוט אור אינפרא אדום ולקבל את האור האינפרא אדום המוחזר מהמקום, מה שיכול לשפר משמעותית את בהירות הסצינה.
