מה תפקידו של הגוף השחור במדחום אינפרא אדום?
(1) עצם אשר, בכל תנאי, סופג לחלוטין קרינה חיצונית בכל אורך גל ללא כל השתקפות.
(2) עצם עם יחס ספיגה של 1 .
(3) עצם הסופג את כל הקרינה הנכנסת בכל אורך גל בכל טמפרטורה. לכל עצם יש את היכולת להקרין, לספוג ולפלוט כל הזמן גלים אלקטרומגנטיים. הקרינה החוצה מהגלים האלקטרומגנטיים ברצועות השונות היא שונה, כלומר בהתפלגות ספקטרלית מסוימת. התפלגות ספקטרלית זו קשורה לתכונות העצם עצמו ולטמפרטורה שלו, ולכן נקראת קרינה תרמית. על מנת לחקור את חוקי הקרינה התרמית שאינם תלויים בתכונות הפיזיקליות הספציפיות של החומר, הגדירו הפיזיקאים עצם אידיאלי - גוף שחור (גוף שחור), כאובייקט סטנדרטי לחקר קרינה תרמית. הגוף השחור כביכול מתייחס לגלים האלקטרומגנטיים שכולם נספגים, לא השתקפות ולא שידור (כמובן, הגוף השחור הוא עדיין גוף שחור קרינה עדיין להקרין החוצה).
חוק הקרינה של קירכהוף (Kirchhoff), במצב שיווי המשקל התרמי של עצם האנרגיה המוקרן וליחס בין קצב הספיגה והעצם עצמו אין שום קשר לתכונות הפיזיקליות, אלא רק לאורך הגל והטמפרטורה. על פי חוק הקרינה של קירכהוף, בטמפרטורה מסוימת, הגוף השחור חייב להיות יכולת הקרינה * עצם גדול, יכול להיקרא רדיאטור שלם. הדמיה תרמית אינפרא אדום של גלים אלקטרומגנטיים המוקרנים על ידי חומרים שונים לעולם אינה נחתכת, הגוף השחור הזה הוא רק התייחסות, שווה ערך לנקודת אפס. אבל העולם האמיתי לא קיים גוף שחור אידיאלי כל כך, אז מה משמש כדי לתאר את ההבדל הזה? עבור כל אורך גל, ההגדרה של פליטות עבור אורך הגל של מרווח אורך גל קטן, האובייקט האמיתי של אנרגיית הקרינה ואותה טמפרטורה של הגוף השחור של היחס בין אנרגיית הקרינה. ברור שהפליטה היא מספר חיובי בין 0 ל-1. באופן כללי, הפליטה תלויה בתכונות החומר, בגורמים הסביבתיים ובתנאי התצפית. אם הפליטה אינה תלויה באורך הגל, אז האובייקט יכול להיקרא גוף אפור, אחרת הוא נקרא רדיאטור סלקטיבי.
מצלמות הדמיה תרמיות יכולות להיות מושפעות מגורמים חיצוניים במהלך שימוש ארוך טווח, וכתוצאה מכך לשגיאות, ולכן יש לכייל אותן עם גוף אפור.
