מה תפקידו של גוף שחור במדחום
(1) בכל התנאים, עצם הסופג לחלוטין קרינה חיצונית בכל אורך גל ללא כל השתקפות.
(2) אובייקטים עם יחס ספיגה של 1.
(3) עצם הסופג את כל הקרינה הנכנסת בכל אורך גל בכל טמפרטורה. לכל עצם יש את היכולת להקרין, לספוג ולפלוט גלים אלקטרומגנטיים ללא הרף. הגלים האלקטרומגנטיים המוקרנים שונים בכל פס, כלומר יש להם חלוקה ספקטרלית מסוימת. התפלגות ספקטרלית זו קשורה למאפייני העצם עצמו ולטמפרטורה שלו, ולכן היא נקראת קרינה תרמית. על מנת לחקור את חוק הקרינה התרמית שאינה תלויה בתכונות הפיזיקליות הספציפיות של החומר, הגדירו הפיזיקאים עצם אידיאלי - גוף שחור (גוף שחור), המשמש כאובייקט סטנדרטי למחקר קרינה תרמית. מה שנקרא הגוף השחור פירושו שכל הגלים האלקטרומגנטיים הנוצרים נספגים, לא משתקפים ולא משודרים (כמובן שהגוף השחור עדיין מקרין החוצה).
חוק הקרינה של קירכהוף (Kirchhoff), היחס בין האנרגיה שמקרין עצם בשיווי משקל תרמי לבין קצב הספיגה אינו קשור כלל לתכונות הפיזיקליות של העצם עצמו, אלא רק לאורך הגל והטמפרטורה. על פי חוק הקרינה של קירכהוף, בטמפרטורה מסוימת גוף שחור חייב להיות העצם בעל יכולת הקרינה הגדולה ביותר, שניתן לכנותו רדיאטור שלם. בהדמיה תרמית אינפרא אדום, הגלים האלקטרומגנטיים המוקרנים על ידי חומרים שונים לעולם אינם מצטלבים. הגוף השחור הזה הוא רק אובייקט ייחוס, שהוא שווה ערך לנקודת אפס. אבל גוף שחור אידיאלי כזה לא קיים בעולם האמיתי, אז במה משתמשים כדי לתאר את ההבדל הזה? עבור כל אורך גל, בתוך מרווח אורך גל קטן של הפליטה המוגדרת, אנרגיית הקרינה של עצם אמיתי זהה לזו של גוף שחור באותה טמפרטורה היחס בין אנרגיית הקרינה. ברור שהפליטה היא מספר חיובי בין 0 ל-1, ובדרך כלל הפליטה תלויה בתכונות החומר, גורמים סביבתיים ותנאי תצפית. אם הפליטה אינה תלויה באורך הגל, אז האובייקט יכול להיקרא גוף אפור (גוף אפור), אחרת הוא נקרא רדיאטור סלקטיבי.
מצלמות הדמיה תרמיות אינפרא אדום יושפעו מגורמים חיצוניים במהלך שימוש ארוך טווח, מה שיוביל לשגיאות, ולכן יש לכייל אותה עם גוף שחור
