תוכנת מכשירים וירטואליים עולה על הפונקציונליות של אוסילוסקופים רגילים מסורתיים
אוסילוסקופ וירטואלי מכיל בדרך כלל שלושה חלקים: אספן נתונים + מחשב + תוכנת מכשיר וירטואלי, אוסף נתונים על מיזוג האות האנלוגי בכניסה, המרה אנלוגית לדיגיטל, במידת הצורך, כדי לשמור את הנתונים במטמון; מחשב הוא כלי נפוץ פופולרי עם משאבי אינטראקציה בין אדם למחשב רבי עוצמה, כולל תצוגה עם מסך גדול (בניגוד למסך הצר של האוסילוסקופ המסורתי), תפעול עכבר, תפעול מקלדת, תפעול מסך מגע, תפעול סאונד וכו'. יכולות מחשוב חזקות, כולל מעבד אחד או יותר מהיר, שטח אחסון עצום, כולל דיסק קשיח, כונן רשת, זיכרון וכו'; תוכנת מכשיר וירטואלי בנויה על גבי משאבי המחשוב החזקים ומשאבי האינטראקציה בין אדם למחשב, עיבוד, ניתוח והצגה של הנתונים שנאספו, ומספקת למשתמשים ממשק אינטראקציה בין אדם למחשב.
בהשוואה לאוסילוסקופים עצמאיים מסורתיים, לאוסילוסקופים וירטואליים יש יתרון במחיר החומרה, בעיקר בגלל שהמחשב הוא מוצר פופולארי המוני, למרות שהוא חזק, אך בשל מיליארדי יחידות הנמכרות בשוק מדי שנה, כמו גם תחרות נרחבת, המחיר זול מאוד. אוסילוסקופים מסורתיים המשלבים את היכולות של מחשב רגיל הם יקרים מאוד, ויכולים להיות יקרים פי עשרה ואפילו פי מאה ממחשב רגיל. יתרון נוסף של אוסילוסקופים וירטואליים מובא על ידי תוכנת מכשירים וירטואליים. התוכנה יכולה לספק את הגמישות, המדרגיות והשדרוג שאוסילוסקופים מסורתיים אינם יכולים לספק. באמצעות שינוי פונקציות התוכנה, ניתן להגדיר מכשירים שונים על בסיס אותה חומרה, ואף ניתן להשתמש במספר מכשירים בו זמנית. לכן, למרות שלפעמים אנחנו עדיין קוראים לזה אוסילוסקופ וירטואלי, למעשה, לא מדויק, כי תפקידו הרבה מעבר להיקף של אוסילוסקופים קונבנציונליים, ומכסה מגוון מכשירים מסורתיים, כולל מנתחי ספקטרום, מנתחי אותות דינמיים, מנתחי עיוות, הפקת אותות, אוגרי נתונים, טבלאות LCR, מנתחי רעידות וכו', מנתחי לוגיקה, מנתחי פרוטוקולים, מנתחי רשת וכן הלאה.
תוכנת מכשירים וירטואליים היא מרכיב הליבה של האוסילוסקופ הווירטואלי. תוכנת מכשיר וירטואלי טובה יכולה למקסם את השימוש היעיל ביותר במשאבים החזקים של המחשב עצמו, כולל המעבד, הזיכרון, הדיסק הקשיח והכלים האינטראקטיביים של המחשב. קו המנחה העיצובי של אוסילוסקופ וירטואלי הוא שאם ניתן לממש אותו עם החומרה של המחשב עצמו, אין צורך לשכפל את אותה חומרה פונקציונלית באוסף הנתונים כדי למקסם את השימוש החוזר במשאבים ולהפחית עלויות. הפונקציונליות של תוכנת אוסילוסקופ וירטואלית טובה צריכה לעלות בהרבה על הפונקציונליות של אוסילוסקופ מסורתי, מכיוון שתוכנת המכשיר הווירטואלי פועלת על מחשב הרבה יותר חזק מהחומרה המסורתית של האוסילוסקופ.
