תהליך הפיתוח של מכשיר ראיית לילה
הדור הקדום ביותר - מערכות ראיית הלילה המוקדמות ביותר פותחו על ידי הצבא האמריקאי, והן שימשו בשדות הקרב של מלחמת העולם השנייה ומלחמת קוריאה. מערכות NVD אלו השתמשו בטכנולוגיית אינפרא אדום אקטיבית. משמעות הדבר היא שיחידה פולטת הנקראת מקור קרינה אינפרא אדום חייבת להיות מחוברת ל-NVD. היחידה פולטת אלומה של אור קרוב לאינפרא אדום, בדומה לאלומת הפנס הנפלטת מפנס רגיל. אלומות כאלה לא ניתן לראות בעין בלתי מזוינת, הן מקפצות מהאובייקט וחוזרות לעדשת ה-NVD. מערכת זו מחברת את האנודה לקתודה כדי להאיץ אלקטרונים. הבעיה בגישה זו היא שהאצת האלקטרונים מעוותת את התמונה, והיא גם מפחיתה מאוד את חיי הצינור. כאשר הטכנולוגיה הזו שימשה לראשונה בצבא, הייתה בעיה גדולה נוספת: האויב יכול היה להעתיק את המערכת תוך זמן קצר, מה שאפשר לחיילי האויב להשתמש במערכת ה-NVD שלהם כדי לראות את אלומת האינפרה האדומה שפולטת המכשיר.
דור ראשון - דור זה של NVDs נטש את טכנולוגיית האינפרא אדום האקטיבית לטובת טכנולוגיית אינפרא אדום פסיבית. סוג זה של NVD יכול להשתמש באור הסביבה הנפלט על ידי הירח והכוכבים כדי להגביר את קרני האינפרה האדומות המוחזרות סביבו, אז זה נקרא פעם אור כוכבים על ידי הצבא האמריקאי. זה אומר שהם לא דורשים מקור פולט אינפרא אדום. זה גם אומר שהם לא עובדים כל כך טוב בלילות מעוננים או בלי ירח. הדור הראשון של NVD משתמש באותה טכנולוגיית שפופרת מגביר תמונה כמו הדור 0, וגם מסתמך על הקתודה והאנודה להאצת אלקטרונים, כך שעדיין יש בעיות של עיוות תמונה וחיי צינור קצרים.
דור שני - התקדמות גדולה בטכנולוגיית צינורות מעצימים תמונה הובילה לדור השני של NVDs. יש להם רזולוציות גבוהות יותר ממכשירי הדור הראשון, ביצועים טובים יותר ואמינות טובה יותר. ההטבה הגדולה ביותר מטכנולוגיות הדור השני היא היכולת שלהן ליצור תמונות בתנאי תאורה נמוכים במיוחד, כמו בלילה ללא ירח. הרגישות מוגברת בגלל צינור מגבר התמונה המחובר לצלחת המיקרו-ערוצית. מכיוון ש-MCP מגדילים את מספר האלקטרונים במקום רק להאיץ אותם, עיוות התמונה מופחת משמעותית והבהירות גבוהה יותר מהדורות הקודמים של NVDs.
דור שלישי - צבא ארה"ב משתמש כיום בטכנולוגיה של דור שלישי. למרות שהעיקרון שלו אינו שונה מהותית מהדור השני, הרזולוציה והרגישות של הדור הזה של NVD טובים יותר. הסיבה לכך היא שהפוטו-קטודה שלו עשויה מגאליום ארסניד, חומר שעוזר לשפר את היעילות שבה הפוטונים מומרים לאלקטרונים. בנוסף, MCP מכוסה גם בשכבת מחסום יונים, שיכולה להאריך ביעילות את חיי הצינור.
הדור הרביעי – טכנולוגיית הדור הרביעי אליה אנו מתייחסים בדרך כלל נקראת גם טכנולוגיית "אין סף סרט". באופן כללי, הביצועים של מערכת דור זו שופרו מאוד בסביבות אור חזק וגם בסביבות אור חלש.
