העיקרון הבסיסי של ראיית לילה
כדי להבין את העיקרון של מכשירי ראיית לילה, עליך להבין את עקרון האור. האנרגיה של גל אור קשורה לאורך הגל שלו: ככל שאורך הגל קצר יותר, האנרגיה גבוהה יותר. מבין האור הנראה לאור הסגול יש את האנרגיה הגבוהה ביותר, בעוד לאור האדום יש את האנרגיה הנמוכה ביותר. בסמוך לספקטרום האור הנראה נמצא ספקטרום האינפרא אדום. קרני אינפרא אדום מחולקות לשלוש קטגוריות:
אינפרא אדום קרוב (ליד IR) - אינפרא אדום קרוב צמוד לאור הנראה, וטווח אורכי הגל שלו הוא 0.7-1.3 מיקרון (מיקרון אחד שווה למיליונית המטר).
קרני אינפרא אדום בינוניות (IR בינוני) - טווח אורך הגל של קרני אינפרא אדום בינוני הוא 1.3-3 מיקרון. קרני אינפרא אדום קרוב וקרני אינפרא אדום בינוני משמשות במכשירים אלקטרוניים שונים כגון שלטים רחוקים.
קרני אינפרא אדום תרמיות (תרמית IR) - קרני אינפרא אדום תרמיות תופסות את החלק הגדול ביותר של ספקטרום האינפרא אדום, עם אורכי גל בטווח 3-30 מיקרון.
ההבדל העיקרי בין אינפרא אדום תרמי לשני סוגי האינפרא אדום האחרים הוא שאינפרא אדום תרמי נפלט על ידי עצמים ולא מוחזר מהם. עצמים מסוגלים לפלוט אור אינפרא אדום בגלל שינויים מסוימים באטומים שלהם.
