בין אם מדובר בפלס מסורתי או בפלס אלקטרוני, העיקרון מבוסס על עקרון מפלס הנוזל, כלומר במיכל סגור, כאשר המיכל מוטה, הנוזל שבתוכו יוטה גם הוא, ו-Keep it רָמָה.
לרמה יש בועת רמה. בועת הרמה היא מיכל סגור בצורת קשת. חלקו הפנימי של המיכל מלא בנוזל שלא יקפא, בעל נזילות טובה, יכול להאיר, ובעל יציבות טובה; כאשר בועת המפלס נמצאת במצב אופקי, הבועה תופסת את המיקום הגבוה ביותר בצינור. אם הבועה האופקית נוטה לקצה אחד, הבועה תנוע למיקום הגבוה ביותר של הקצה השני, כך שמיקום הבועה בבועה האופקית משקף גם את הנטייה של האובייקט הנמדד.
