תצפית על מבנה המיקרו של חומרים תחת מיקרוסקופים אופטיים
על פי מאפיינים ארגוניים ותכולת פחמן שונה, ניתן לחלק סגסוגות פחמן ברזל לשלוש קטגוריות: ברזל טהור תעשייתי, פלדה וברזל יצוק. ברזל טהור תעשייתי עם תכולת פחמן פחות מ-0.0218% C ותכולת פחמן פחות מ-2.11% נקרא פלדה, בעוד סגסוגות עם תכולת פחמן גדולה מ-2.11% נקראות ברזל יצוק.
מבנה המיקרו של פלדת פחמן וברזל יצוק לבן בטמפרטורת החדר מורכב משני שלבים בסיסיים, פריט (F) וצמנטיט (Fe3C).
עם זאת, בשל תכולת פחמן שונה, הכמויות היחסיות, תנאי המשקעים והתפוצה של פריט וצמנטיט משתנים, וכתוצאה מכך צורות מיקרו-מבנה שונות.
פריט הוא תמיסה מוצקה של פחמן בברזל אלפא, המיוצג בדרך כלל על ידי הסמל "F". מבנה הפריט מורכב מגרגרים שווי ציר וסריג מעוקב במרכז הגוף.
קרביד הוא תרכובת שנוצרת על ידי ברזל ופחמן, המיוצגת בדרך כלל על ידי הסמל "Fe3C". בהתאם להרכב ולתנאי היווצרות, צמנטיט יכול ללבוש צורות שונות.
פרלייט היא תערובת מכנית של פריט וצמנטיט, המיוצגת בדרך כלל על ידי הסמל "P". בתנאי חישול רגילים, זהו מבנה שכבות שנוצר על ידי סידור לסירוגין של פריט וצמנטיט.
תחריט של מתכות טהורות וסגסוגות חד-פאזיות-הוא תהליך פירוק כימי. כאשר המדגם המלוטש נמצא במגע עם חומר התחריט, שכבת הפרעת הדפורמציה על פני השטח המלוטש מומסת תחילה, והמיקרו-מבנה של הפלדה אינו חשוף. לאחר מכן, מתרחשת השפעת הפירוק הכימי על גבולות התבואה, והסדירות של הסידור האטומי על גבולות התבואה גרועה יחסית, וכתוצאה מכך קורוזיה מהירה והיווצרות חריצים. בשלב זה, הסגסוגת מציגה גרגירים מצולעים. אם התחריט נמשך, חומר התחריט ימיס את הגרגרים עצמם. בשל קצב הפירוק הלא אחיד של כל גרגר, לאחר תחריט, כל גרגר ייחשף על פני השטח בסידור אטומי צפוף. תחת קרינת אור אנכית, יוצגו גרגרים בעלי בהירות שונה.
תהליך התחריט של סגסוגות דו-פאזיות-הוא בעיקר תחריט אלקטרוכימי. בשל ההרכבים והמבנים השונים שלהם, לפאזות שונות יש פוטנציאל אלקטרודה שונה, היוצרים זוגות רבים של תאים מקומיים קטנים בתמיסת התחריט. לפריט יש פוטנציאל אלקטרודה גבוה יותר כמו האנודה, אשר מתמוססת והופכת לנמוכה-לשוכבת ומחוספסת במהלך התחריט, בעוד שלצמנטיט יש פוטנציאל חיובי כקתודה והוא בעצם לא מושחת. פריט נראה שחור כהה תחת מיקרוסקופ אור, בעוד צמנטיט נראה לבן בהיר.
