כל מצלמות האור הנראה הללו (מצלמות אור יום, מצלמות NVG ומצלמות תאורה אינפרא אדום) פועלות על ידי זיהוי אנרגיית האור המוחזרת. עם זאת, כמות האור המוחזר שהם מקבלים אינה הגורם היחיד שקובע אם אתה יכול לראות עם המצלמות האלה: גם ניגודיות התמונה חשובה.
אם אתה מסתכל על משהו שיש לו הרבה ניגודיות בהשוואה לסביבתו, יהיה לך סיכוי טוב יותר לראות אותו עם מצלמת אור גלוי. ללא ניגודיות טובה, לא תוכל לראות בבירור לא משנה כמה השמש בהירה. אובייקטים לבנים הנראים על רקע כהה הם בעלי ניגודיות רבה, עם זאת, אובייקטים כהים יותר יתקשו לראות בסביבות חשוכות עם מצלמות אלו, וזה ניגודיות גרועה. בלילה, כאשר המחסור באור נראה מפחית באופן טבעי את ניגודיות התמונה, הביצועים של מצלמות האור הנראה יורדים מאוד.
למצלמות הדמיה תרמיות אין את החסרונות הללו. ראשית, אין להם שום קשר לאנרגיית האור המוחזרת, לכל מה שאתה רואה בחיי היומיום יש חתימת חום. לכן יש לך סיכוי הרבה יותר טוב לראות דברים בלילה עם מצלמת תרמית מאשר עם מצלמת אור נראה (או אפילו מצלמת ראיית לילה).
למעשה, אובייקטים רבים שאתה עשוי לחפש (כגון אנשים) יוצרים ניגוד משלהם מכיוון שהם מייצרים את החום שלהם. מצלמות תרמיות יכולות לראות אותן היטב מכיוון שהן יכולות לא רק לצלם תמונות מאנרגיה תרמית, אלא גם לצלם אנרגיה תרמית, והן משתמשות בהבדלים התרמיים הזעירים בין אובייקטים כדי לצלם תמונות. למכשירי ראיית לילה יש את אותם חסרונות כמו מצלמות אור יום ומצלמות בתאורה נמוכה: הם צריכים מספיק אור ומספיק ניגודיות כדי ליצור תמונה שמישה. מצלמים תרמיים, לעומת זאת, יכולים לראות בבירור יום ולילה תוך יצירת ניגודיות משלהם. ללא ספק, מצלמות תרמיות הן האפשרות הטובה ביותר להדמיה של 24-שעה.
