מודד - מהם הסמלים עבור AC ו-DC,

מודד - מהם הסמלים עבור AC ו-DC,

הסמל לזרם חילופין הוא "~", או בקיצור AC;

הסמל לזרם ישר הוא "-", או DC בקיצור.

לדוגמה, מתח AC הוא AC220V, ומתח DC הוא DC24V.

גודלו וכיוון הזרם של זרם חילופין הוא זרם המשתנה מעת לעת, והערך הממוצע של פעולתו במחזור אחד הוא אפס.

זרם DC, הידוע גם כזרם קבוע, הוא קבוע בגודל ובכיוון. צפיפות הזרם משתנה עם הזמן, בדרך כלל נעה באותו כיוון בכל עת.

זרם חילוף (Alternating Current, ראשי תיבות: AC) הוא זרם חילופין שכיוונו משתנה מעת לעת, עם ממוצע שוטף של אפס במחזור אחד. בניגוד לזרם ישר, הכיוון שלו משתנה עם הזמן, ולזרם ישר אין וריאציה מחזורית.

"זרם ישיר (DC), המכונה גם "זרם קבוע", הוא סוג של זרם ישר, זרם ישר שגודלו וכיוונו אינם משתנים, והתגלה על ידי תומס אדיסון בשנת 1747. בשנת 1747 ניסח פרנקלין האמריקאי את החוק של שימור מטען חשמלי מבוסס על ניסויים והגדיר את המונחים חשמל חיובי ושלילי.

התדירות של זרם חילופין (AC) היא מספר הפעמים שהוא משתנה מעת לעת ליחידת זמן בהרץ, שהוא ביחס הפוך לתקופה. התדר של זרם חילופין (AC) בחיי היומיום הוא בדרך כלל 50 הרץ או 60 הרץ, בעוד שהתדר של זרם חילופין המעורב בטכנולוגיית רדיו הוא בדרך כלל גדול יותר, ומגיע למדדי קילו-הרץ (KHz) או אפילו מגה-הרץ (MHz).

תדר ה-AC של מערכת החשמל משתנה ממדינה למדינה, והוא בדרך כלל 50 הרץ או 60 הרץ. באסיה משתמשים ב-50 הרץ בסין, ביפן, בתאילנד, בהודו ובסינגפור, בעוד ש-60 הרץ בדרום קוריאה, בפיליפינים ובטייוואן, ב-50 הרץ ברוב אירופה ו-60 הרץ באמריקה. בעיקר במקסיקו, ארצות הברית וקנדה.