מדחום אינפרא אדום קובע את גודל המטרה
על פי העיקרון, ניתן לחלק מדי חום אינפרא אדום למדחום מונוכרומטי ומדחום דו-צבעוני (מדחום קולורימטרי קרינה). עבור מדי חום מונוכרומטיים, בעת מדידת טמפרטורה, שטח המטרה המיועד למדוד צריך למלא את שדה הראייה של המדחום. מומלץ שגודל היעד שיימדד יעלה על 50 אחוז מגודל שדה הראייה. אם גודל המטרה קטן משדה הראייה, אנרגיית קרינת הרקע תיכנס לענף הקול הנראה של המדחום כדי להפריע לקריאת מדידת הטמפרטורה, ולגרום לשגיאות. לעומת זאת, אם המטרה גדולה משדה הראייה של המדחום, המדחום לא יושפע מהרקע מחוץ לאזור המדידה. עבור מדחום קולורימטר, אם שדה הראייה אינו מלא, יש עשן, אבק וחסימות בנתיב המדידה, וכאשר אנרגיית הקרינה מוחלשת, לא תהיה לכך השפעה משמעותית על תוצאות המדידה. עבור מטרות קטנות, נעות או רוטטות, מדחום קולורימטרי הוא הבחירה הטובה ביותר. זה נובע מהקוטר הקטן והגמישות של קרני האור, שיכולות להעביר אנרגיית קרינה אופטית בתעלות מעוקלות, חסומות ומקופלות.
עבור כמה מדי חום, הטמפרטורה נקבעת על ידי היחס בין האנרגיה המוקרנת בשתי פסי אורך גל נפרדים. לכן, כאשר המטרה הנמדדת קטנה ואינה מלאה באתר, והימצאותם של עשן, אבק וחסימות בנתיב המדידה יחלישו את אנרגיית הקרינה, הדבר לא ישפיע על תוצאות המדידה. ניתן להבטיח את דיוק מדידת הטמפרטורה הנדרש גם כאשר האנרגיה מוחלשת ב-95 אחוז. עבור עצמים קטנים ונמצאים בתנועה או רוטטים; לפעמים לנוע בתוך שדה הראייה, או לעבור חלקית משדה הראייה, בתנאים אלה, השימוש במדחום דו-צבעי הוא הבחירה הטובה ביותר. אם אי אפשר לכוון ישירות בין המדחום למטרה, ותעלת המדידה מעוקלת, צרה או חסומה, מדחום סיב אופטי דו-צבעי הוא הבחירה הטובה ביותר. זאת בשל הקוטר הקטן והגמישות שלו להעביר אנרגיית קרינה אופטית על פני ערוצים מעוקלים, חסומים ומקופלים, מה שמאפשר למדוד מטרות שקשה לגשת אליהן, תנאים קשים או קרובים לשדות אלקטרומגנטיים.
