כאשר אור נכנס לתווך B ממדיום A, אם המדיום A הוא חומר דליל עבור בינוני B, כלומר, nA
על מנת למדוד את הערך, הרפרקטומטר של Abbe נוקט בשיטת "חצי בהיר וחצי כהה", כלומר לתת לקרינה המונוכרומטית לירות מבינוני A לבינוני B מכל הזוויות של 0-90 מעלות. בשלב זה, לכל האזור בתוך הזווית הקריטית של בינוני B יש אור שעובר דרכו, ולכן הוא בהיר; כל האזור שמחוץ לזווית הקריטית חשוך מכיוון שאין אור שעובר דרכו, והגבול בין האזורים הבהירים והכהים ברור מאוד. אם נצפה עם עינית מעל בינוני B, ניתן לראות תמונה בהירה למחצה וחצי כהה עם גבולות ברורים מאוד.
הזווית הקריטית משתנה עם מדיות שונות, וגם מיקום הגבול בין האזורים הבהירים והכהים בעינית שונה. אם חרוט קו בצורת צלב בעינית, המיקום היחסי של המדיום B והעינית משתנה כך שהגבול בין האזורים הבהירים והכהים תמיד חופף לנקודת החיתוך של הקו בצורת הצלב. על ידי מדידת מיקומו (זווית) היחסי והמרתו, ניתן לקבל את מקדם השבירה. הקריאה החקוקה בסולם של Abbe רפרקטומטר היא מקדם השבירה המרה, כך שניתן לקרוא אותו ישירות. יחד עם זאת, לרפרקטומטר Abbe יש מכשיר נגד פיזור, כך שהוא יכול להשתמש ישירות באור יום, והנתון הנמדד זהה לזה של אור נתרן. אלו הם היתרונות של רפרקטומטר Abbe.
אופן השימוש ברפרקטומטר: תחילה חברו את הרפרקטומטר לאמבט טמפרטורה קבועה, שמרו על הטמפרטורה קבועה, הפרידו את המנסרה הזווית הנכונה, ונגבו בעדינות את משטחי המראה העליונים והתחתונים בכמות קטנה של אתנול או אצטון טבולים במשי או בנייר מראה. . לאחר שהאתנול או האצטון מתאדים, הוסף טיפת מים מזוקקים למשטח המראה מתחת, סגור את המנסרה והתאם את הרפלקטור כדי להפוך את שדה הראייה בתוך המראה לבהיר,
סובב את המנסרה עד שנצפה גבול או פס אור צבעוני בתוך המראה; אם מופיעה פס בהיר צבעוני, כוונן את הפיזור כדי להפוך את הגבול הבהיר הכהה ברור, ולאחר מכן סובב את המנסרה הזווית הישרה כדי לגרום לגבול לעבור דרך ההצטלבות של תו "עשר". רשום את הקריאה והטמפרטורה, וחזור על המדידה פעמיים כדי להשוות את אינדקס השבירה הממוצע של מים טהורים עם הערך הסטנדרטי של מים טהורים (=1.33299) כדי לקבל את ערך הכיול של הרפרקטומטר. לאחר מכן, השתמש באותה שיטה כדי למדוד את מקדם השבירה של דגימת הנוזל לבדיקה. ערך הכיול הוא בדרך כלל קטן מאוד, ואם הערך גדול מדי, יש לכייל מחדש את המכשיר כולו. בעת שימוש ברפרקטומטר, יש לשים לב לנקודות הבאות:
(1) הטווח של Abbe נע בין 1.3000 ל-1.7000, עם דיוק של ± 0.0001; בעת המדידה יש לשים לב האם הטמפרטורה של שרוול הבידוד נכונה. אם ברצונך למדוד במדויק עד ± 0.0001, יש לשלוט בטמפרטורה בטווח של ± 0.1 מעלות.
(2) אין לחשוף את המכשיר לאור השמש במהלך השימוש או האחסון, ויש לכסות אותו בבד שחור כאשר אינו בשימוש.
(3) יש להגן בקפידה על המנסרה של הרפרקטומטר מפני שריטות על משטח המראה. בעת הוספת נוזל, אסור שקצה הטפטפת ייגע במנסרה.
(4) שטפו את משטח המראה לפני כל טיפת דגימה; לאחר השימוש, יש לשטוף את משטח המראה גם באצטון או 95 אחוז אתנול, ולסגור את המנסרה לאחר הייבוש.
