מצלמות אור יום, מכשירי ראיית לילה והעין האנושית פועלים כולם באותו אופן: אנרגיית האור הנראה פוגעת באובייקט ומשתקפת, ואז הגלאי קולט והופך אותו לתמונה. מכשירי ראיית לילה קולטים ומדלמים באופן פעיל באותו האופן שבו העיניים שלנו יכולות לראות אור מוחזר. גלאים אלו חייבים לקבל מספיק אור על מנת שיוכלו לצלם, בין אם הם ציוד לראיית עין או ציוד לראיית לילה.
משקפי ראיית לילה (NVGs) או מכשירים אחרים שעושים שימוש באותה טכנולוגיה בסיסית הם שמייצרים את התמונות הירוקות שאנו רואים בקולנוע או בטלוויזיה. NVGs קולטים מעט אור גלוי, מגבירים אותו ואז מקרינים אותו על מסך.
מצלמות התומכות ב-NVGs חולקות את אותם חסרונות כמו עיניים אנושיות בכך שהן אינן מסוגלות לראות ביעילות בהיעדר מספיק אור נראה. NVGs ומצלמות אחרות בתאורה נמוכה לא יפעלו במצבים עם תאורה מוגזמת או לא מספקת. בשל העובדה שהאור אינו מספיק לראייה אנושית וגם אינטנסיבי מדי לתפקוד יעיל.
מצלמת הדמיה תרמית אינה דורשת מקור אור
מצלמות המשתמשות בהדמיה תרמית נטולות אור לחלוטין. המכשירים שאנו מתייחסים אליהם כ"מצלמות" הם למעשה חיישנים. באמצעות אנרגיה תרמית ולא באור נראה, FLIRs מצלמים תמונות; חום, המכונה לעתים קרובות אינפרא אדום או אנרגיה תרמית, ואור שניהם נופלים בספקטרום האלקטרומגנטי.
מצלמת ההדמיה התרמית של פילייה לא רק מזהה חום, אלא היא גם יכולה להבחין בשינויים קטנים בחום, עד ל-0.01 מעלות צלזיוס, ולהציג אותם באפור או בגוון אחר. ניקח רגע להסביר את זה כי זה עשוי להיות נושא מאתגר לתפיסה ומכיוון שאנשים רבים פשוט לא מבינים את זה.
אפילו קרח, שאנו באים איתו לעתים קרובות במגע, פולט אנרגיית חום. דבר משחרר יותר אנרגיית חום ככל שהוא חם יותר. "חתימת חום" היא המונח המשמש לתיאור אנרגיית חום זו. אפילו בחושך מלא, הדמיה התרמית של FLIR תציג שני עצמים שכנים בבירור כאשר יש להם הבדלים עדינים בחתימות החום שלהם.
זהו התפוח האמיתי ודגם התפוח מפלסטיק. במצלמות ראיית לילה, יש הבדל קטן ביניהן, אבל במצלמות תרמיות, יש הבדל משמעותי, והתצלומים התרמיים של פיל המצלמה יכולה לתרגם את וריאציות הטמפרטורה הנצפות הללו למידע חזותי. למרות שהכל עשוי להיראות מאוד מתוחכם, מצלמות Filir הן למעשה פשוטות מאוד לשימוש.
