עקרונות ומאפיינים בסיסיים של מיקרוסקופים מקטבים
① מאפיינים של המיקרוסקופ המקטב המיקרוסקופ המקטב הוא מכשיר המשמש לזיהוי התכונות האופטיות של המיקרו-מבנה העדין של חומרים. ניתן להבחין בבירור בכל חומר עם שבירה דו-פעמית תחת מיקרוסקופ מקטב. ניתן לצפות בחלק מהחומרים הללו גם בשיטות צביעה, בעוד שאחרים אינם יכולים וחייבים להיבדק במיקרוסקופ מקטב. המאפיין של מיקרוסקופ מקטב הוא שהוא ממיר אור רגיל לאור מקוטב לצורך התבוננות בדגימה, כדי לזהות אם החומר הוא איזוטרופי (שבירה בודדת) או אנזוטרופי (שבירה דו-פעמית). שבירה דו-פעמית היא תכונה בסיסית של גבישים. לכן, מיקרוסקופים מקטבים נמצאים בשימוש נרחב במינרלוגיה, כימיה ותחומים אחרים.
בביולוגיה, מבנים רבים גם מציגים שבירה דו-פעמית ויש להבחין בהם באמצעות מיקרוסקופ מקטב. בבוטניקה הוא משמש לזיהוי סיבים, כרומוזומים, סיבי ציר, גרגרי עמילן, דפנות תאים, ולבדוק האם קיימים גבישים בציטופלזמה וברקמות. בפתולוגיה של צמחים, פלישת פתוגנים גורמת לרוב לשינויים בתכונות הכימיות של רקמות, אותן ניתן לזהות באמצעות מיקרוסקופיה מקטבת. במחקרים אנושיים וזואולוגיים, מיקרוסקופיה מקטבת משמשת בדרך כלל לבדיקת עצמות, שיניים, כולסטרול, סיבי עצב, תאי גידול, שרירים מפוספסים ושיער.
② עקרונות בסיסיים של המיקרוסקופ המקטב (1) שבירה בודדת ושבירה דו-פעמית כאשר אור עובר דרך חומר, אם התכונות האופטיות ונתיב ההתפשטות של האור נשארים ללא שינוי ללא קשר לכיוון ההארה, החומר הוא אופטיתאיזוטרופי, הידוע גם כגוף שבירה יחיד. דוגמאות כוללות גזים נפוצים, נוזלים ומוצקים לא גבישיים. אם המהירות, מקדם השבירה, כושר הספיגה, כיוון הרטט ומשרעת האור משתנים עם כיוון ההארה כאשר האור עובר דרך חומר, החומר הוא מבחינה אופטיתאניזוטרופי, הנקרא גם גוף דו-שבירה, כגון גבישים וסיבים.
(2) קיטוב של אור על פי מאפייני הרטט, ניתן לחלק את גלי האור לאור טבעי ולאור מקוטב. אור טבעי רוטט במישורים רבים בניצב לציר ההתפשטות, עם משרעת רטט שווה ותדר זהה בכל המישורים. לאחר השתקפות, שבירה, שבירה כפולה או בליעה, ניתן להמיר את האור הטבעי לגלי אור הרוטטים בכיוון אחד בלבד; אור זה נקרא אור מקוטב. הצורה הפשוטה ביותר היא אור מקוטב ליניארי הרוטט לאורך קו ישר. כאשר האור חודר לגוף דו-שבירה, הוא מתפצל לשתי אלומות אור מקוטבות במישור ליניארי A ו-B, שכיווני הרטט שלהן מאונכים זה לזה, במהירויות שונות, מדדי שבירה ואורכי גל שונים.
