עקרונות בסיסיים של מיקרוסקופיה מקטבת
(1) שבירה בודדת ושבירה דו-פעמית: כאשר האור עובר דרך חומר מסוים, אם אופי ונתיב האור אינם משתנים בהתאם לכיוון ההארה, החומר הוא "איזוטרופי" אופטית, הידוע גם בשם שבירה בודדת. חפצים, כגון גזים רגילים, נוזלים ומוצקים אמורפיים; אם אור עובר דרך חומר אחר, המהירות, מקדם השבירה, כושר הספיגה של האור והרעידה והמשרעת של העור הבהיר שונים בהתאם לכיוון הקרינה. החומר הזה הוא באופטי. האמור לעיל יש "אניזוטרופיה", הידוע גם בשם גופים דו-פרינג'יים, כגון גבישים, סיבים וכו'.
(2) תופעת קיטוב של אור: ניתן לחלק את גלי האור לאור טבעי ולאור מקוטב לפי מאפייני הרטט. הרטט המאפיין אור טבעי הוא שיש לו מישורי רטט רבים על ציר העברת גלי האור האנכי. משרעת הרטט בכל מישור זהה וגם התדירות שלו זהה. אור טבעי יכול לרטוט רק בכיוון אחד באמצעות השתקפות, שבירה, שבירה דו-פעמית וספיגה. גל האור נקרא "אור מקוטב" או "אור מקוטב".
הפשוט ביותר הוא אור מקוטב ליניארי שרוטט רק בקו ישר. כאשר האור נכנס לגוף דו-שבירה, הוא מחולק לשני אורות מקוטבים במישור ליניארי, A ו-B, כפי שמוצג באיור. כיווני הרטט של השניים מאונכים זה לזה, אך המהירות, מקדם השבירה ואורך הגל שונים.
(3) היצירה והתפקוד של אור מקוטב: המרכיבים החשובים ביותר של מיקרוסקופ מקטב הם מכשירי הקיטוב - מקטב ומנתח. בעבר, שניהם היו מורכבים ממנסרות ניקול, העשויות מקלציט טבעי. עם זאת, בשל מגבלת הגודל הגדול של הגביש, קשה להשיג קיטוב על פני שטח גדול. לאחרונה, מיקרוסקופים מקטבים משתמשים במקטבים מלאכותיים. להחלפת עדשת ניקול שון. מקטבים מלאכותיים עשויים מגבישי קינולין סולפט, הידועים גם בשם Herapathite, וצבעם ירוק-זית. כאשר אור רגיל עובר דרכו, הוא יכול לקבל אור מקוטב ליניארי שרוטט רק בקו ישר. למיקרוסקופ מקטב יש שני מקטבים. האחד מותקן בין מקור האור לאובייקט המיועד לבדיקה ונקרא "מקטב"; השני מותקן בין עדשת האובייקטיב לעינית ונקרא "אנליזטור". יש לו ידית להגעה לתוך קנה העדשה או לאמצע הצד החיצוני של החיבור נוח לתפעול, ויש קנה מידה לזווית הסיבוב. כאשר האור הנפלט ממקור האור עובר דרך שני מקטבים, אם כיווני הרטט של המקטב והנתח מקבילים זה לזה, כלומר במצב של "עמדת מנתח מקביל", שדה הראייה יהיה הבהיר ביותר. להיפך, אם השניים מאונכים זה לזה, כלומר ב"מצב התיקון האורתוגונלי", שדה הראייה חשוך לחלוטין. אם השניים מוטים, שדה הראייה מציג בהירות מתונה. ניתן לראות מכך שאם כיוון הרטט של האור המקוטב ליניארי שנוצר על ידי המקטב מקביל לכיוון הרטט של המנתח, הוא יכול לעבור לחלוטין; אם הוא מוסט, רק חלק ממנו יכול לעבור; אם הוא מאונך, הוא לא יכול לעבור כלל. לכן, כאשר משתמשים במיקרוסקופ מקטב לבדיקה, באופן עקרוני, המקטב והנתח צריכים להיות במצב ניתוח אורתוגונלי.
