יישום של מיקרוסקופים מקטבים בתצפית עמילן
מיקרוסקופים מקטבים נמצאים בשימוש נרחב במינרלוגיה, כימיה, ביולוגיה ובוטניקה. לדוגמה, בבוטניקה, הם משמשים לזיהוי סיבים, כרומוזומים, חוטי ציר, גרגרי עמילן, דפנות תאים, ולאיתור גבישים בציטופלזמה וברקמות. ברפואה מאמצים מיקרוסקופים מקטבים לבחינת גבישים בנוזל סינוביאלי. אנו יודעים שניתן לזהות עמילן על ידי צביעת יוד. עם זאת, מיקרוסקופ מקטב יכול לזהות עמילן ללא צביעה. להלן מתארים גרגירי עמילן תפוחי אדמה: חתכו חתיכה קטנה של תפוח אדמה, מרוחו אותה על שקף זכוכית, הוסיפו טיפת מים להכנת גב רטוב, ואז התבוננו בה. בהגדלה נמוכה, החלקיקים הלא מוכתמים נראים רגילים.
עמילן רגיל הוא לבן או אוף-וויט. הוא אינו מסיס בממיסים אורגניים כגון אתר, אתנול ואצטון, וגם אינו מסיס במים קרים. עמילן קיים כגרגירים בתאי אנדוספרם. עמילנים ממקורות שונים משתנים בצורתם ובגודלם. תצפית מיקרוסקופית יכולה להבחין בין סוגים שונים של עמילן או לזהות דגימות לא ידועות. גרגירי עמילן מחולקים בדרך כלל לשלוש צורות: עגול, סגלגל ומצולע. גרגירי עמילן צמחי עם תכולת מים גבוהה ותכולת חלבון נמוכה הם בדרך כלל גדולים יותר, בעיקר עגולים או סגלגלים, כמו עמילן תפוחי אדמה. להיפך, גרגירים עם מים נמוכים ותכולת חלבון גבוהה הם קטנים יותר ומצולעים, כמו עמילן אורז. כאשר נצפה בהגדלה של 400-600×, ניתן לראות פסים קונצנטריים הדומים לטבעות גידול עצים על פני השטח של כמה גרגירי עמילן; הפסים של עמילן תפוחי אדמה ברורים במיוחד.
כאשר הקוטב מסובב, מופיעה דפוס צלב מובהק על גרגר העמילן. צלב זה ידוע בשם הצלב המלטזי, והצומת שלו ממוקם בחילול של גרגר העמילן. לצלב המלטזי יש היסטוריה מחקרית משלו. בהגדלה גבוהה יותר, ניתן לראות את הטבעות הקונצנטריות של גרגר העמילן, כאשר הנקודה המרכזית מסמנת את מיקום ההילום.
