ניתוח של מבנים מתכתיים שונים מתחת למיקרוסקופ
במשך שנים רבות, מתרגלים מטאלוגרפיים תיארו בצורה איכותית את המאפיינים המיקרו-מבניים של חומרים מתכתיים על ידי התבוננות במשטחים המלוטשים של דגימות מטאלוגרפיות תחת מיקרוסקופ, או העריכו מבנים מיקרו, גדלי גרגרים, תכלילים לא-מתכתיים וחלקיקי פאזה באמצעות השוואה עם תמונות סטנדרטיות שונות. עם זאת, שיטה זו נמוכה באובייקטיביות, כוללת סובייקטיביות משמעותית במהלך הערכה, והשחזור של התוצאות אינו מספק. יתר על כן, כל המדידות מבוצעות במישור הדו-דו-ממדי (2D) של משטח הדגימה המלוטשת, מה שמוביל לאי-התאמות מסוימות בין התוצאות הנמדדות לבין התיאור המרחבי התלת-ממדי (3D) האמיתי של המיקרו-מבנה. הופעתה של הסטריאולוגיה המודרנית סיפקה שיטה מדעית להפקעה מתמונות דו-ממדיות לחלל תלת-ממד-במיוחד, דיסציפלינה המקשרת את הנתונים הנמדדים במישורים דו-ממדיים למורפולוגיה, הגודל, הכמות וההפצה בפועל של המיקרו-מבנים התאורטיים התלת-ממדיים של חומרים מתכתיים. זה גם מאפשר יצירת קשר מובנה בין המורפולוגיה המרחבית התלת-ממדית, הגודל, הכמות וההפצה של מבנה המיקרו של החומר והתכונות המכניות שלו, ומספק נתונים אנליטיים אמינים להערכה מדעית של חומרים.
מכיוון שמבנים מיקרו, תכלילים לא-מתכתיים ורכיבים אחרים בחומרים מתכתיים אינם מופצים באופן אחיד, קביעת פרמטר כלשהו אינה יכולה להסתמך רק על התבוננות בשדה ראייה אחד או כמה שדה ראייה במיקרוסקופ בעין בלתי מזוינת. במקום זאת, יש לבצע חישובים סטטיסטיים מספיקים במספר רב של שדות ראייה כדי להבטיח את מהימנות תוצאות המדידה. אם הערכה חזותית נערכת ידנית תחת מיקרוסקופ, הדיוק, העקביות והשחזור גרועים, ומהירות המדידה איטית ביותר. במקרים מסוימים, עומס העבודה אפילו כבד מכדי להשלים. מנתחי תמונות, המחליפים-תצפית בעין בלתי מזוינת וחישובים ידניים בטכנולוגיות אלקטרו-אופטיות ומחשבות מתקדמות, יכולים לבצע במהירות ובדייקנות מדידות ועיבוד נתונים מובהקים סטטיסטית. הם גם מציעים דיוק גבוה, יכולת שחזור מעולה, ומבטלים את השפעתם של גורמים אנושיים על תוצאות הערכה מטלוגרפית. בנוסף, הם קלים לתפעול ויכולים להדפיס דוחות מדידה ישירות, מה שהופך אותם לכלי חיוני בניתוח מטאלוגרפי כמותי כיום.
מנתח תמונה במיקרוסקופ הוא כלי רב עוצמה למחקר מטאלוגרפי כמותי על חומרים ועוזר מצוין לבדיקה מטאלוגרפית יומיומית. זה יכול למנוע טעויות סובייקטיביות הנגרמות על ידי הערכה ידנית, ובכך למנוע מחלוקות. אמנם לא ניתן ולא הכרחי להשתמש בנתח תמונה עבור כל בדיקה מטאלוגרפית יומית, אך ניתן להשתמש בו לניתוח כמותי כאשר איכות המוצר חריגה או כאשר דרגת המבנה המטאלוגרפית נופלת בין מוסמך לבלתי מוסמך (מה שמקשה על השיפוט). זה מניב תוצאות מדויקות ומבטיח איכות המוצר. היישום של מנתחי תמונה בניתוח מטאלוגרפי הרחיב את היקף פריטי הבדיקה המטאלוגרפית, קידם את שיפור רמות הזיהוי, וגם מועיל מאוד להגברת הכשירות המקצועית של הפקחים.
