מהו מיקרוסקופ? הגדרה זו למעשה מעורפלת מאוד. מיקרוסקופים, טלסקופים וזכוכית מגדלת מסווגים לפי השימושים הספציפיים שלהם, לא לפי מדד פרמטר מסוים, ויש צמתים בין שימושים, והגבולות לא כל כך ברורים, מה שמוביל לשימוש בטלסקופים. זה הופך למיקרוסקופ (אפשר לנסות את זה עם הטלסקופ שלך, רק משתמשים זהירים ימצאו תופעות מעניינות). במונחים של עיצוב מבנה אופטי, מיקרוסקופים, זכוכית מגדלת וטלסקופים הם בעצם זהים, וניתן לתאר אותם באמצעות מערכת 4-f, וזו הסיבה שהתופעה שהוזכרה לעיל של שימוש בטלסקופ עם המיקרוסקופ ב הכיוון ההפוך מתרחש. בהגדרה, הגדלה גדולה מ-1 נקראת מיקרוסקופ/זכוכית מגדלת, והגדלה קטנה מ-1 נקראת טלסקופ. ביניהם, עצמים שיכולים להגדיל עצמים גלויים נקראים זכוכית מגדלת, וחפצים שיכולים להגדיל עצמים בלתי נראים נקראים מיקרוסקופים. ניתן לראות שלהגדרה אין שום קשר לרזולוציית ההדמיה, רק ההגדלה, ואז 200nm, 1um, 10um יכולה להיות מיקרוסקופית, ומבחינה אקדמית, יש כמה חלוקות משנה על מנת להבחין מנקודת המבט של רזולוציה, כגון מיקרוסקופית מיקרוסקופיה, מיקרוסקופיה מזוסקופית ועוד רבים.
