הצגת ההתפתחות ההיסטורית של מד טווח לייזר
מד טווח לייזר הוא מכשיר המשתמש בפרמטר מסוים של לייזר מאופנן כדי למדוד במדויק את מרחק המטרה. מד הטווח של לייזר דופק פולט קרן לייזר דופק קצרה או סדרה של קרני לייזר דופק קצרות אל המטרה בעת העבודה, וקרן הלייזר שמשתקפת על ידי המטרה נקלטת על ידי האלמנט הפוטואלקטרי. הטיימר מודד את הזמן מהפליטה ועד לקליטת קרן הלייזר ומחשב את המרחק ממד הטווח למטרה.
כאשר עוצמת קרן הלייזר הנפלטת מספיקה, טווח המדידה יכול להגיע לכ-40 קילומטרים ואף יותר, וממד הטווח של הלייזר יכול לעבוד יום ולילה, אך כאשר יש בחלל חומר בעל קצב קליטה גבוה של לייזר, מרחק ודיוק יקטן.
הלייזר הראשון בעולם היה לייזר אודם שפותח לראשונה על ידי מיימן, מדען מחברת יוז מטוסים בארצות הברית בשנת 1960. על בסיס זה, צבא ארה"ב ביצע במהרה מחקר על מכשירי לייזר צבאיים. בשנת 1961, מד הטווח הלייזר ששימש את צבא טייוואן הראשון עבר את מבחן ההדגמה של הצבא האמריקאי, ועד מהרה נכנס מד הטווח הלייזר לשלב המעשי.
מכיוון שהמחיר של מד טווח לייזר ממשיך לרדת, מד טווח לייזר משמש בהדרגה בתעשייה. מספר מדדי טווח חדשים הופיעו בארץ ובחו"ל, בעלי היתרונות של טווח מהיר, גודל קטן וביצועים אמינים, וניתן לעשות בהם שימוש נרחב במדידה ובקרה תעשייתית, במכרות, בנמלים ובתחומים אחרים.
לייזר היא טכנולוגיה חדשה שפותחה בשנות ה-60. זהו סוג של אור עם צבע טהור, אנרגיה מרוכזת מאוד וכיווניות טובה. מד טווח לייזר הוא מכשיר המשתמש בלייזר למדידת מרחק. עקרון העבודה שלו פשוט: המרחק נקבע על ידי מדידת הזמן מתחילת פליטת הלייזר ועד השתקפות הלייזר מהמטרה. לדוגמה, מד טווח לייזר משמש למדידת המרחק מהירח. אם הזמן מתחילת פליטת הלייזר ועד ההשתקפות מהירח נקבע ל-2.56 שניות, הזמן החד-כיווני לפליטת הלייזר לירח שווה ל-1.28 שניות, ומהירות הלייזר היא מהירות האור, ששווה ל-300,000 קילומטרים לשנייה. לכן, המרחק הנמדד מהירח לכדור הארץ הוא תוצר של זמן חד-כיווני ומהירות האור, כלומר 384 אלף קילומטרים. על מנת לשדר ולקבל לייזר וזמן, מד טווח הלייזר מורכב ממשדר לייזר, מקלט, מתנד שעון ומונה מרחק.
מד טווח לייזר יכול לשמש גם כדי לעקוב ולמדוד לוויינים, למדוד את גובה הטיסה של כלי טיס, לכוון ולמדוד מטרות ולבצע מיפוי וסיור טופוגרפי.
