קח כדוגמה גלאי גז אינפרא אדום נפוץ כדי להמחיש את העיקרון של גלאי הגז:
מדידת ספקטרום ספיגה זה יכולה לזהות את סוג הגז; מדידת עוצמת הספיגה יכולה לקבוע את ריכוז הגז הנמדד. לגלאי האינפרא אדום יש מגוון רחב של שימושים, לא רק שיכול לנתח את הרכב הגז, אלא גם את הרכב התמיסה, ויש לו רגישות גבוהה, תגובה מהירה, חיווי מקוון רציף, ויכול גם ליצור מערכת ויסות. חלק הזיהוי של גלאי הגז האינפרא אדום הנפוץ בתעשייה מורכב משתי מערכות אופטיות מקבילות בעלות אותו מבנה.
האחד הוא חדר המדידה והשני הוא חדר ההתייחסות. שני החדרים פותחים וסוגרים את נתיב האור בו זמנית או לסירוגין בתקופה מסוימת דרך צלחת חיתוך האור.
לאחר הכנסת הגז המיועד לתא המדידה, האור בעל אורך הגל הייחודי לגז המיועד נספג, ובכך מפחית את שטף האור העובר בנתיב האופטי של תא המדידה ונכנס לתא הגזים המקבל אינפרא אדום. . ככל שריכוז הגז גבוה יותר, כך פחות שטף האור הנכנס לתא קליטת האינפרא אדום; בעוד ששטף האור העובר דרך תא ההתייחסות הוא קבוע, ושטף האור הנכנס לתא קליטת האינפרא אדום גם הוא קבוע.
לכן, ככל שריכוז הגז הנמדד גבוה יותר, כך גדל ההבדל בשטף האור העובר דרך תא המדידה ותא הייחוס. הבדל זה בשטף האור מוקרן לתא האוויר הקולט אינפרא אדום עם משרעת של רטט מחזורי מסוים. תא הגזים הקולט מחולק לשני חצאים על ידי סרט מתכת בעובי של מספר מיקרונים, והגז של הרכיב הנמדד בריכוז גדול נאטם בתא, שיכול לספוג את כל קרני האינפרה האדומות הנכנסות בטווח אורכי הגל הקליטה , כך ששטף האור הפועם הופך את השינוי התקופתי של הטמפרטורה ניתן להמיר לשינוי לחץ בהתאם למשוואת מצב הגז, ולאחר מכן לזהות על ידי חיישן קיבולי, וריכוז הגז הנמדד מצוין לאחר ההגברה. בנוסף לחיישנים קיבוליים, ניתן להשתמש גם בחיישני אינפרא אדום קוונטיים המזהים ישירות אור אינפרא אדום, ומסנני הפרעות אינפרא אדום משמשים לבחירת אורך גל ולייזר מתכוונן משמש כמקור אור ליצירת גלאי גז אינפרא אדום חדש לגמרי במצב מוצק . גלאי זה צריך רק מקור אור, תא מדידה וחיישן אינפרא אדום כדי להשלים את מדידת ריכוז הגז. בנוסף, אם נעשה שימוש במספר דיסקים מסננים בעלי אורכי גל שונים, ניתן למדוד את הריכוז של כל גז בגז הרב-רכיבי בו-זמנית.
