ניתן לחלק באופן גס את ציוד ראיית הלילה לשלוש קטגוריות:
משקפי תצפית - משקפי תצפית הם בדרך כלל כף יד וניתן להתקין אותם גם על כלי נשק. הם משתמשים בגוף מראה של חבית אחת (עין אחת). בשל העובדה כי מראת התצפית היא מכשיר כף יד ואינה נלבשת כמו עינית, היא מתאימה יותר כאשר רוצים לצפות במטרה ספציפית ביתר פירוט ולאחר מכן לחזור לתנאי תצפית רגילים.
משקפי ראייה – אמנם ניתן להחזיק אותם, אך לרוב מרכיבים אותם על המצח. העינית מאמצת גוף כפול (שתי עיניים), וניתן להשתמש בעדשה בודדת או עדשה מורכבת לפי סגנונות שונים. משקפי ראייה הם הבחירה הטובה ביותר לתצפית ארוכת טווח, כגון סיור בבניינים עם תאורה לקויה.
מצלמה – מצלמה המשתמשת בטכנולוגיית ראיית לילה יכולה לשדר תמונות לתצוגה לצורך השמעה בזמן אמת, או להקליט את התמונות המשודרות באמצעות מקליט וידאו. כאשר אנו צריכים לבצע תצפיות ראיית לילה באיכות גבוהה במיקום קבוע, כמו בבניין קבוע או בהרכבת מצלמות ראיית לילה כציוד מובנה למסוקים, מצלמות יכולות להיות שימושיות. למצלמות חדשות רבות יש יכולות מובנות של ראיית לילה.
מכשירי ראיית לילה אינפרא אדום מחולקים לסוגים אקטיביים ופסיביים. מה ההבדל בין השניים?
מערכת ראיית לילה פעילה: היא משתמשת באור קרוב לאינפרא אדום כמקור אור כדי להאיר מטרות, כגון נוריות אינפרא אדום, מנורות אינפרא אדום ולייזרים קרובים לאינפרא אדום; מכשיר ראיית לילה אינפרא אדום אקטיבי הוא מכשיר המשתמש במצלמת תאורה נמוכה או תאורה חלשה כדי לקבל את האור האינפרא אדום המוחזר ממטרה, להמיר אותו לאות וידאו ומציג את התמונה באופן סינכרוני על מסך הפלורסנט של הצג.
מערכת ראיית לילה פסיבית: ישנם שני סוגים. סוג אחד הוא להשתמש בכל אור טבעי חלש מאוד כגון אור ירח, אור כוכבים ואור שמי הלילה כדי להגביר ולשפר את הנראות. סוג זה של מכשיר לראיית לילה ידוע גם כמכשיר לראיית לילה ברמת אור נמוכה. סוג נוסף הוא שימוש בגלאים רגישים לאינפרא אדום רחוק כדי לזהות את הקרינה התרמית של המטרה עצמה, וסוג זה של מכשירי ראיית לילה ידוע גם בתור מדמיה תרמית.
