ניתן לחלק באופן גס את ציוד ראיית הלילה לשלוש קטגוריות
משקפי איכון - משקפי איכון הם בדרך כלל ביד, אך ניתן להרכיבם גם על נשק, והם בעלי גוף חד-קולרי (עין אחת). מכיוון שהסקופ הוא מכשיר כף יד ואינו מולבש על הגוף כמו עינית, הוא מתאים כאשר רוצים לבצע תצפית מפורטת יותר על מטרה ספציפית ואז לחזור לתנאי תצפית רגילים.
עיניות – למרות שניתן להחזיק עיניות גם ביד, הן לובשות לרוב על המצח. העינית מאמצת גוף מראה משקפת (שתי עיניים), ויכולה להשתמש בעדשה בודדת או בעדשה מורכבת לפי סגנונות שונים. עיניות הן הבחירה הטובה ביותר לתצפיות ארוכות טווח, כגון בעת סיור בבניינים בתאורה גרועה.
מצלמות – מצלמות בטכנולוגיית ראיית לילה יכולות להעביר תמונות לתצוגה לצורך השמעה מיידית, או שמכשיר וידאו יכול להקליט את התמונות המשודרות. כאשר אנו צריכים לבצע תצפיות באיכות גבוהה לראיית לילה במיקום קבוע, כמו במבנה קבוע, או כאשר מכשיר ראיית הלילה מצויד כמכשיר מוטס למסוק, המצלמה יכולה להועיל. למצלמות חדשות רבות כבר יש ראיית לילה מובנית.
משקפי ראיית לילה שימשו לראשונה לאיתור מטרות אויב בלילה. כיום, המערכת הצבאית עדיין משתמשת במכשירי ראיית לילה בקנה מידה גדול. בנוסף למטרות הנ"ל, הוא כולל גם ניווט, מעקב, כוונה ועוד מטרות. גם הדמיה תרמית וגם שיפור התמונה נמצאים בשימוש תדיר על ידי המשטרה ושירותי הביטחון, במיוחד לצורך מעקב. ציידים ומטיילים חובבי טבע מסתמכים על NVDs כדי לנווט ביערות בלילה בקלות.
בלשים וחוקרים פרטיים משתמשים במשקפי ראיית לילה כדי לזהות אנשים על עוולות. ארגונים מסחריים רבים משתמשים גם במצלמות ראיית לילה המותקנות במקומות קבועים כדי לנטר את הסביבה הסובבת.
מה שבאמת מדהים בהדמיה תרמית הוא שהוא יכול לחשוף אם אזור נפגע על ידי בני אדם - זה יכול לספר לנו שחפרה ונמלאה חלקת אדמה גם אם אין סמנים ברורים הנראים לעין בלתי מזוינת מסביב. על משהו. רשויות אכיפת החוק יכולות להשתמש בזה גם כדי למצוא ראיות שחלק מהפושעים מנסים להסתיר, כולל כסף גנוב, סמים וגופות. בנוסף, השימוש בהדמיה תרמית יכול לחשוף שינויים אחרונים באזורים מסוימים, כמו קירות, שיכולים לספק רמזים חשובים במקרים מסוימים.
