מכשירי ראיית לילה וטכנולוגיה אופטואלקטרונית
מכשיר ראיית הלילה, הידוע גם כמשקפי ראיית לילה, טלסקופים לראיית לילה וטלסקופ אינפרא אדום, הוא מכשיר לתצפית בחושך או באור עמום בלילה. הוא שימש לראשונה בענייני צבא. הוא נמצא בשימוש נרחב בחקירה פלילית, אמצעי אבטחה, מניעת שריפות יער, סיור כוח ותקשורת, אתרי בנייה, חוות גידול, טיפול בחווה, ואפילו תיירות ותחומים אחרים. לאחר חצי מאה של פיתוח, ניתן לחלק מכשירי ראיית לילה באופן גס למספר סוגים:
1. טכנולוגיית ראיית לילה ברמת אור נמוכה, הידועה גם בשם טכנולוגיית שיפור תמונה, היא טכנולוגיית הדמיה פוטו-אלקטרית המשפרת את תמונת המטרה תחת קרינת אור חלשה לצורך תצפית באמצעות מכשיר ראיית לילה עם צינור לשיפור תמונה. ציוד ראיית לילה ברמת אור נמוכה הוא כיום ציוד ראיית הלילה המיוצר והנפוץ ביותר במדינות זרות, אותו ניתן לחלק לשני סוגים: תצפית ישירה ותצפית עקיפה.
2. טכנולוגיית ראיית לילה אינפרא אדום מתחלקת לשני סוגים: אקטיבית ופסיבית. טכנולוגיית ראיית לילה אינפרא אדום פעילה היא טכנולוגיית ראיית לילה המתבוננת על ידי הארה וניצול אקטיבי של האור האינפרא אדום המוחזר ממקור האינפרא אדום של המטרה, ומצוידת במכשיר ראיית לילה אינפרא אדום אקטיבי. למרות שלטכנולוגיית ראיית לילה אינפרא אדום אקטיבית יש מאפיינים של הדמיה ברורה וייצור פשוט, יש לה גם חולשה קטלנית: בשדה הקרב, האור האינפרא אדום של האור יתגלה על ידי מכשירי זיהוי אינפרא אדום של האויב. חולשה זו ללא ספק מכריזה על גורלה של טכנולוגיית ראיית לילה אינפרא אדום אקטיבית שהופסקה בהדרגה. טכנולוגיית ראיית לילה אינפרא אדום פסיבית היא טכנולוגיית אינפרא אדום המנצלת את קרינת האינפרה האדומה הנפלטת מהמטרה עצמה כדי להשיג תצפית. במילים פשוטות, מדובר בהדמיה המבוססת על טמפרטורות שונות, עם רזולוציה נמוכה אך יישומים מיוחדים.
3. חלק מהמכשירים לראיית לילה שיפרו את החומר המוליך למחצה של הפוטוקתודה, מה שהפך אותו לרגיש מאוד לאור חלש ולאינפרא אדום. מכשיר ראיית לילה אינפרא אדום ומכשיר ראיית לילה באור נמוך מאוחדים על מכשיר אחד, המתפקד כמכשיר ראיית לילה באור נמוך בימי שמש וכמכשיר ראיית לילה אינפרא אדום פעיל בימים גשומים וערפלים. יתר על כן, מרחק הפעולה ארוך יותר ממכשיר ראיית לילה פסיבי פשוט באור נמוך.
