כיום, ישנם סוגים רבים של מדדי טווח לייזר בעלי פונקציות שונות, אך מנקודת המבט של מצב הפעולה (או עקרון הפעולה), ישנם רק שני סוגים של מדדי טווח לייזר פועם וממדי טווח לייזר גלי רציף. להלן תיאור של המאפיינים העקרוניים של שני מדדי הטווח:
(1) טווח לייזר דופק. העיקרון של טווחי לייזר דופק הוא שימוש בלייזר דופק כדי לשגר דופק אור צר מאוד (רוחב דופק פחות מ-50ns) לעבר המטרה, והאור מוחזר חלקית לאחר הגעה למשטח המטרה. לאחר מדידת זמן דופק האור מהשיגור למקלט, ניתן לחשב את המרווח בין מד הטווח למטרה. בהנחה שמרווח המדידה הוא h, זמן ההולך של דופק האור הוא t, ומהירות ההתפשטות של האור באוויר היא c, אז:
h=ct/2
מדדי טווח לייזר פועם יכולים לפלוט אור לייזר עז. טווח יכול להיות חזק. אפילו עם מדיניות שאינה משתפת פעולה, הטווח המרבי יכול להגיע ליותר מ-30,000 מטרים. דיוק הטווחים שלו הוא בדרך כלל 5 מטר, עד 0.15 מטר. מדדי טווח לייזר פועם יכולים לשמש לא רק למדידת מרחק של מדיניות שונות שאינן משתפות פעולה בצבא, אלא גם למדידת ראות וגובה ענן באקלים, ולמדידת מרווחים עדינים של לוויינים מלאכותיים.
(2) טווח לייזר גל מתמשך.
מד טווח לייזר גל רציף משתמש בדרך כלל בשיטת הפאזה למדידת מרחק. העיקרון הוא לפלוט תחילה קרן לייזר גל מתמשך מאופנן אל המטרה, והקרן מגיעה למשטח המטרה ולאחר מכן משתקפת, וקרן הלייזר הגל הרציף הנפלטת על ידי המדידה מתקבלת על ידי המקלט. הפרש הפאזות בין ההדים נותן את המרחק בין המטרה לבין מד הטווח.
